Το βράδυ της 24ης Μαρτίου του 1975, ένας ηθοποιός ονόματι Sylvester Stallone μπήκε σε έναν κινηματογράφο του Λος Άντζελες για να παρακολουθήσει τον αγώνα του σπουδαίου Muhammad Ali με τον άσημο Chuck Weppner.
Όλοι οι θεατές, μαζί και ο Stallone, πίστευαν ότι το παιχνίδι θα μετατραπεί πολύ γρήγορα σε παράσταση για έναν ρόλο, ωστόσο έπεσαν έξω. Για οκτώ γύρους ο GOAT «έπαιζε» με τον αντίπαλό του, με το κοινό να παραληρεί και να περιμένει το μεγάλο χτύπημα.
Το μεγάλο χτύπημα ήρθε τελικά από την πλευρά του Weppner. Το αουτσάιντερ, στον ένατο γύρο, «πάγωσε» τον χώρο καθώς το δεξί του χέρι «συνδέθηκε» με τα πλευρά του Ali, ο οποίος έπεσε στο καναβάτσο.
«Ήταν σαν να έπεσε ένας κεραυνός από κάποιον Έλληνα θεό στον ουρανό και, σχεδόν αμέσως, ο Wepner έγινε ο αγαπημένος του πλήθους. Ξαφνικά, από αστείο έγινε κάποιος με τον οποίο θα μπορούσαν να ταυτιστούν όλοι όσοι παρακολουθούσαν τον αγώνα, γιατί όλοι σκέφτονταν ότι θα ήθελαν να κάνουν το αδύνατο έστω για μία και μόνο στιγμή», είχε πει κάποτε ο Stallone.
Σύντομα θα ξεκινούσε να γράφει το σενάριο της απόλυτης ταινίας για αουτσάιντερ, του «Rocky». Μια ταινία που χάρισε στον ηθοποιό φήμη, δόξα, εκατομμύρια δολάρια και έκανε χιλιάδες παιδιά να ασχοληθούν με το άθλημα της πυγμαχίας. Ποια ήταν όμως η ζωή του πυγμάχου που ενέπνευσε την ιστορία;
Ο Wepner γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1939. Ο πατέρας του πυγμαχούσε επαγγελματικά, ωστόσο ο ίδιος έκανε τα πρώτα του βήματα στο μπάσκετ. Ο ήρωας της ιστορίας μας ανακάλυψε την αγάπη του για το μποξ ενώ υπηρετούσε υπηρετούσε στο Σώμα Πεζοναυτών στα τέλη της δεκαετίας του 1950.
Ο 12χρονος Mike Tyson έδερνε τους συνομίληκούς του και μετά μάλωνε με τους πατεράδες τους!
Η απόφασή του να παντρευτεί και να κάνει παιδί σε μικρή ηλικία, τον εμπόδισε από το να συνεχίσει να προπονείται στο άθλημα που αγαπούσε. Έτσι, μόλις απολύθηκε από τον στρατό, έγινε φύλακας και συμβιβάστηκε με την ιδέα να χρησιμοποιεί τις γροθιές του μονάχα στα κακόφημα μπαρ της πόλης του.
Ο αυτοαποκαλούμενος «αήττητος» καβγατζής των μπαρ βρήκε τελικά τον δρόμο του πίσω στην πυγμαχία μέσω της Αθλητικής Λίγκας της Αστυνομίας Bayonne. Κέρδισε το ερασιτεχνικό πρωτάθλημα βαρέων βαρών Golden Gloves της Νέας Υόρκης το και το ίδιο καλοκαίρι αποφάσισε να γίνει επαγγελματίας.
Σε αντίθεση με άλλους πυγμάχους που ξεκινούν αήττητοι, ο Wepner στους πρώτους δέκα επαγγελματικούς του αγώνες μετρούσε έξι νίκες, δύο ήττες και δύο ισοπαλίες.
Για αρκετά χρόνια κράτησε τον τίτλο του πρωταθλητή στο Νιου Τζέρσεϊ, ενώ το 1969 αντιμετώπισε και έναν από τους σπουδαιότερους πυγμάχους όλων των εποχών, τον George Foreman.
Ο Wepner έγινε γνωστός για την τάση του να αιμορραγεί κατά τη διάρκεια των αγώνων. Αυτό γινόταν για δύο λόγους. Πρώτον γιατί κυνηγούσε τους αντιπάλους του μέχρι τον τελευταίο γύρο και δεύτερον γιατί είχε πολύ καλό… σαγόνι, που του επέτρεπε να μην βγαίνει εύκολα νοκ άουτ.
Το ψευδώνυμό του ήταν «Bayonne Bleeder» και το κέρδισε μια ημέρα μετά τον αγώνα του με τον Sonny Liston. Τα κοψίματα στο πρόσωπο του Wepner ήταν πολλά και βαθιά, με τους γιατρούς να αναγκάζονται να του κάνουν 70(!) ράμματα στο πρόσωπο για να σταματήσει η αιμορραγία.
Εργαζόταν ως πωλητής και βρέθηκε να παίζει με τον Muhammad Ali
Αν και εργαζόταν κανονικά ως πωλητής, συνέχισε την καριέρα του στην πυγμαχία μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1970, με ένα νικηφόρο σερί οκτώ αγώνων. Η ικανότητά του να αντέχει το ξύλο και να προσφέρει θέαμα, τράβηξε το βλέμμα του promoter Don King, ο οποίος υποσχέθηκε στον Wepner μια ρεβάνς με τον Foreman. Όταν ο Ali κέρδισε τον Foreman και πήρε πίσω τον τίτλο του στο «Rumble in the Jungle», τα σχέδια άλλαξαν κι ο King έδωσε τον Wepner ως… τροφή στον πρωταθλητή.
«What΄s my name;»: Όταν ο Muhammad Ali βασάνισε άγρια τον Ernie Terrell για 15 γύρους [βίντεο]
Με την υπόσχεση μια τεράστιας πληρωμής ύψους 100.000 δολαρίων, ο Wepner πήρε άδεια από τη δουλειά του για να προπονηθεί full-time για πρώτη φορά στην καριέρα του. Παρόλο που ο Ali, ο King, ο Stallone και σχεδόν όλοι οι άνθρωποι του πλανήτη πίστευαν ότι ο αγώνας θα ήταν… παιχνιδάκι για τον πρωταθλητή, ο Wepner μπήκε στο ρινγκ σε εξαιρετική κατάσταση, έτοιμος να κάνει την έκπληξη. Μπορεί να μην κέρδισε, αφού ο Ali επιβίωσε από το νοκ ντάουν, έγινε όμως διάσημος σε ολόκληρο τον κόσμο.
Δύο χρόνια μετά την πρώτη προβολή του «Rocky», το 1978, ο Wepner κρέμασε τα γάντια του… Ολοκλήρωσε την καριέρα του με ήττα και ρεκόρ 35-14-2… Τα επόμενα χρόνια η ζωή του δεν είχε μεγάλες εντάσεις, αν και εξέτισε δύο χρόνια φυλάκισης για κατοχή ναρκωτικών.
Το 2003 μήνυσε τον Stallone επειδή ο δεύτερος χρησιμοποιούσε το όνομά του για να προωθήσει τις ταινίες «Rocky» χωρίς τη συγκατάθεσή του, με τις δύο πλευρές να συμβιβάζονται τελικά το 2006, λίγο πριν την κυκλοφορία της έκτης ταινίας! To 2011 η ζωή του αποτυπώθηκε στο ντοκιμαντέρ «The Real Rocky» και το 2016 κυκλοφόρησε η ταινία «Chuck», η οποία λανσαρίστηκε με την ατάκα: Ξέρεις τον Rocky, ήρθε ο καιρός να μάθεις και τον Chuck.
Διαβάστε επίσης στο FIGHT.GR
Αντώνης Χριστοφορίδης: Ο Έλληνας πυγμάχος που «έδιωξε» τον Χίτλερ από το στάδιο
Προσοχή: Επιτρέπεται η αναδημοσίευση του παραπάνω άρθρου μόνο αν αναφέρεται ως πηγή με ενεργό link το Fight.gr
