Η light heavyweight κατηγορία του UFC έχει υπάρξει το «σπίτι» τρομακτικά καλών αθλητών από τότε που το κορυφαίο MMA promotion βρίσκεται στη ζωή μας!
Στις αρχές του 2000, τα 205 pounds ήταν η elite κατηγορία, όχι μόνο στο UFC αλλά σε όλες τις MMA διοργανώσεις, με το PRIDE FC και το Strikeforce να πασχίζουν να υπογράψουν ό,τι καλύτερο κυκλοφορούσε στα 94 κιλά.
Μία δεκαετία αργότερα, η light heavyweight βρήκε τον ιδανικό εκπρόσωπό της στο πρόσωπο του Jon Jones, ο οποίος κέρδισε τη ζώνη του UFC στις 19 Μαρτίου του 2011 και στη συνέχεια ξεπάστρεψε όλους τους θρύλους της προηγούμενης δεκαετίας που βρίσκονταν στο ρόστερ του UFC. Mauricio Rua, Quinton Jackson, Lyoto Machida, Rashad Evans, Vitor Belfort…
Σε λιγότερο από μία εβδομάδα, στο UFC 275 της Σιγκαπούρης, ο Jiri Prochazka θα προσπαθήσει να δώσει στη συγκεκριμένη κατηγορία τη λάμψη που της αξίζει και η οποία χάθηκε όταν ο «Bonny» αποφάσισε να εγκαταλείψει τα κιλά αυτά για να αναζητήσει την καταξίωση στη heavyweight κατηγορία!
Με αφορμή το επερχόμενο παιχνίδι του Texeira με τον Prochazka, το FIGHT κάνει μια σύντομη αναδρομή στους legends των 94 κιλών από το 1997 μέχρι σήμερα!
The OGs
Το 1997 ο Ken Shamrock κέρδισε τον Kevin Jackson και έγινε ο πρώτος light heavyweight πρωταθλητής του UFC. Υπερασπίστηκε τη ζώνη του τέσσερις φορές (τότε η κατηγορία λεγόταν ακόμα middleweight) και αποσύρθηκε το 1999.
Μετά τη… συνταξιοδότησή του, ο Tito Ortiz κέρδισε τον Wanderlei Silva στο UFC 25! O νικητής υπερασπίστηκε τον τίτλο του πέντε φορές, ενώ ο άλλος πήρε τον δρόμο για το PRIDE στο οποίο στέφθηκε πρωταθλητής!
Η αγωνιστική απραξία του πρωταθλητή, έφερε ακόμα έναν «OG» στο προσκήνιο. Ο Randy Couture έκαμψε την αντίσταση του Chuck Liddell για τον interim τίτλο και στη συνέχεια έγινε ο αδιαφιλονίκητος πρωταθλητής όταν κέρδισε και τον Tito Ortiz!
Το 2004 ο Couture έχασε τη ζώνη από τον Vitor Belfort στο UFC 46 και τρεις μήνες μετά την ξαναπήρε πίσω, με νίκη στον τρίτο γύρο με TKO.
Στη συνέχεια ήταν η ώρα του Chuck Liddell να λάμψει. Ο «Iceman» δύο χρόνια μετά την ήττα του από τον Couture πήρε την εκδίκησή του. Κέρδισε τον πρωταθλητή στο UFC 52 και υπερασπίστηκε τέσσερις φορές τον τίτλο του. Στο UFC 54 κόντρα στον Jeremy Horn, στο UFC 57 κόντρα στον Randy Couture ξανά, στο UFC 62 κόντρα στον Renato Sobral και στο UFC 66 κόντρα στον Tito Ortiz. Το τέλος εποχής για τον Liddell σήμανε στο UFC 71 όταν έχασε από τον Quinton Jackson.
Από το 2007 μέχρι και το 2010, η ζώνη άλλαξε χέρια ουκ ολίγες φορές. Quinton Jackson, Forrest Griffin, Rashad Evans, Lyoto Machida και Mauricio Rua έγιναν πρωταθλητές περίπου για έναν χρόνο ο καθένας και στη συνέχεια μπήκε στη ζωή μας ο Jon Jones…
Η εποχή του Jon Jones
Η πρώτη ευκαιρία του Jones για την κατάκτηση της ζώνης ήρθε το 2011, στον όγδοο αγώνα του στο UFC. Ο μελλοντικός Hall of Famer διέλυσε τον Shogun Rua και στα 23 του χρόνια έγινε ο νεότερος πρωταθλητής στην ιστορία του UFC. Τα επόμενα χρόνια κέρδισε όποιον βρήκε στο… διάβα του.
Maurício Rua, Quinton Jackson, Lyoto Machida, Rashad Evans, Vitor Belfort, Chael Sonnen, Alexander Gustafsson (x2), Glover Teixeira, Ovince Saint Preux, Anthony Smith, Thiago Santos, Dominick Reyes…
Στα παραπάνω ονόματα δεν αναφέραμε τον Daniel Cormier, ο οποίος θα μείνει στην ιστορία ως ο μεγαλύτερος αντίπαλος του Jones. Ο DC, πρώην Ολυμπιονίκης και πρωταθλητής του Strikeforce διατηρούσε ένα αήττητο ρεκόρ μέχρι το 2015 που συνάντησε τον πρωταγωνιστή της δεκαετίας στην κατηγορία!
Ο Jones μπορει να μην αντιμετώπισε τεράστια προβλήματα μέσα στο οκτάγωνο, ωστόσο έξω ανάγκασε τον εαυτό του να βιώσει ιδιαίτερα επίπονες καταστάσεις. Λίγο μετά την πρώτη του νίκη κόντρα στον DC, ενεπλάκη σε κακούργημα και στις 15 Απριλίου του 2015 το UFC του αφαίρεσε τη ζώνη. Cormier και Anthony Johnson πάλεψαν για αυτόν τον τίτλο, με τον πρώτο να κερδίζει τον αγώνα και μαζί τη ζώνη, την οποία υπερασπίστηκε τρεις φορές.
Ο DC κράτησε τον τίτλο για 1.315 ημέρες, ο κακός του δαίμονας όμως ήταν ο Jones, ο οποίος τον κέρδισε δύο φορές… Στις 29 Δεκεμβρίου του 2018, μετά από πολλά προβλήματα με τον νόμο, ο «ισόβιος» πρωταθλητής της κατηγορίας επέστρεψε, κέρδισε για δεύτερη φορά τον Gustafsson και υπερασπίστηκε τη ζώνη του τρεις ακόμα φορές, κόντρα στους Anthony Smith, Thiago Santos και Dominick Reyes.
Το κενό μετά την εποχή Jon Jones
Με τον Jones εκτός διεκδίκησης της ζώνης πλέον, οι υπόλοιποι αθλητές της κατηγορίας… ανάσαναν. Dominick Reyes και Jan Blachowicz έμελλε να είναι οι πρώτοι δύο «μονομάχοι» για το «στέμμα» της light heavyweight, με τον Πολωνό να κάνει την έκπληξη και να κερδίζει τον τίτλο.
Μερικούς μήνες αργότερα, ο Blachowicz προκάλεσε «σεισμό» όταν κέρδισε εύκολα τον… αχόρταγο Israel Adesanya, ο οποίος είχε ανέβει κατηγορία με στόχο να μπει στο κλειστό «club» των champ-champ του UFC. Δεν τα κατάφερε και επέστρεψε στα 84 κιλά…
Στις 30 Οκτωβρίου του 2021 ο Πολωνός έπεσε θύμα της πίστης και της υπομονής που διέθετε όλα αυτά τα χρόνια ο Glover Texeira. Ο Βραζιλιάνος δεν τα παράτησε όταν έχασε από τον Jon Jones τη ζώνη το 2014, δεν τα παράτησε όταν έχασε τρεις στους πέντε αγώνες από το 2016 μέχρι το 2018 και από τις 19 Ιανουαρίου του 2019 ξεκίνησε ένα μυθικό σερί για την ηλικία του, που τον οδήγησε στο UFC 267 και στη νίκη του κόντρα στον Blachowicz. Ο Texeira στα 42 του χρόνια ήταν ο νέος πρωταθλητής του UFC στη light heavyweight!
Θα καταφέρει ο Prochazka να κερδίσει τον Texeira στο UFC 275; Θα το μάθουμε σε λίγα 24ωρα…
Διαβάστε επίσης στο FIGHT.GR
Pride FC: Η άνοδος και η πτώση του κορυφαίου MMA promotion στον κόσμο -Πώς το κατέστρεψε η «Yakuza»
