Τον Δεκέμβριο του 2015, ο Jose Aldo αντιμετώπισε τον Conor McGregor στο UFC 194, σε έναν από τους μεγαλύτερους αγώνες στην ιστορία του promotion.
Τη στιγμή που 16.516 θεατές παρακολουθούσαν τον μεγάλο αγώνα στην MGM Grand Garden Arena, ένας 21χρονος μετανάστης από την Τσετσενία έβλεπε το παιχνίδι στην πόλη Κάλμαρ της Σουηδίας.
Ο νεαρός με το όνομα Khamzat Girikhanov είχε πάρει ένα 15λεπτο από τη δουλειά του για να δει τον Βραζιλιάνο να πέφτει νοκ άουτ από τον «Notorious» μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Όπως αποκάλυψε πολλά χρόνια αργότερα, αυτό ήταν το παιχνίδι που… άναψε τη «φλόγα» μέσα του και τον έκανε να ασχοληθεί με τις MMA…
«Έβλεπα τον αγώνα του McGregor με τον Aldo. Δούλευα εκείνη τη νύχτα. Πήρα ένα 15λεπτο break και είδα τη μάχη. Σκεφτόμουν ότι για να μπορούν αυτοί να βγάζουν εκατομμύρια από τα παιχνίδια, θα μπορούσα να το κάνω κι εγώ. Είμαι μαχητής, είμαι πολεμιστής, έχω κάτι σπουδαίο μέσα μου. Έπρεπε να βρω τον τρόπο να το δείξω στον πλανήτη»…
Με αυτά τα λόγια ο πρωταγωνιστής της ιστορίας μας αποκάλυψε την πρώτη του… «εγκεφαλική επαφή» με το MMA.
55 μήνες μετά…
Το καλοκαίρι του 2020, τα μεγαλύτερα πρωταθλήματα του κόσμου σε όλα τα sport έκλειναν το ένα πίσω από το άλλο εξαιτίας του COVID, ωστόσο το κορυφαίο MMA promotion του πλανήτη μεγάλωνε κι άλλο τον μύθο του με τα events στο APEX και το Yas Island.
Στις 16 Ιουλίου του 2020, στη «φούσκα» του Άμπου Ντάμπι, ένας Τσετσένος αθλητής με έδρα τη Στοκχόλμη της Σουηδίας που άκουγε στο όνομα Khamzat Chimaev έκανε το ντεμπούτο του στο UFC και κατάφερε να μαγνητίσει κατευθείαν τα βλέμματα.
Ήταν ο ίδιος άνδρας που πριν 55 μήνες παρακολουθούσε το UFC 194… Πριν μπει στο UFC αποφάσισε να αλλάξει -για άγνωστο λόγο- το όνομά του και να γράψει τη δική του ιστορία!
Μέσα σε δέκα ημέρες κέρδισε τους John Phillips και Rhys Mckee και έσπασε το πρώτο του ρεκόρ! Έγινε ο αθλητής με τις πιο… κοντινές νίκες στη συγχρονη εποχή του UFC. Και ήταν μόνο η αρχή…
Το μεγάλο… στόμα του Chimaev και η ικανότητά του να τελειώνει τους αντιπάλους του με συνοπτικές διαδικασίες τον έκαναν star με το… καλημέρα!
Οι haters χαρακτήρισαν τους δύο πρώτους αθλητές που αντιμετώπισε αδύναμους και το UFC τον «φώναξε» δύο μήνες μετά για να αντιμετωπίσει τον μπαρουτοκαπνισμένο Gerald Meerschaert. Το αποτέλεσμα; Ο «The Machine» έπεσε λιπόθυμος στο καναβάτσο μετά από τα 17 δευτερόλεπτα στον πρώτο γύρο…
Ο Chimaev ήταν ο #1 αθλητής του UFC στις αναζητήσεις της Google! Όλοι ήθελαν να μάθουν ποιος είναι ο fighter που μπαίνει στο οκτάγωνο, «σκοτώνει» τους αντιπάλους του και είναι έτοιμος να παίξει με όλους!
Το UFC αποφάσισε ότι έπρεπε να γίνει το μεγάλο «μπαμ» και ανακοίνωσε το Leon Vs. Edwards, υπολόγιζε όμως χωρίς τον κορωνοϊό. Το παιχνίδι κλείστηκε και ακυρώθηκε τρεις φορές(!) και κάπου εκεί κατάλαβαν όλοι ότι η κατάσταση της υγείας του Τσετσένου είναι σοβαρή…
Τα μακροχρόνια συμπτώματα και οι πολλαπλές νοσηλείες έκαναν τον Chimaev να ανακοινώσει το πρόωρο τέλος της καριέρας του, προκαλώντας σοκ σε fans και haters.
Ο Τσετσένος είχε φτάσει στο σημείο να βήχει και να βγάζει αίμα από το στόμα, με τους γιατρούς να του λένε ότι μπορεί να πάσχει από καρκίνο. Το UFC του είχε πει να ταξιδέψει στις ΗΠΑ για να κάνει τη σωστή θεραπεία, ωστόσο τα συμπτώματα συνεχίζονταν και η ασφυκτική πίεση που ένιωθε σε συνδυασμό με τον φόβο του θανάτου, τον έκαναν να ανακοινώσει το τέλος της καριέρας του.
Τελικα, όσα δεν κατάφεραν οι γιατροί των ΗΠΑ, τα πέτυχε ο Ramzan Kadyrov. Ο ηγέτης της Τσετσενίας έστειλε ιδιωτικό τζετ στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και επαναπάτρισε τον φίλο του. Έκει τον ενημέρωσε ότι η διάγνωση για καρκίνο ήταν εσφαλμένη και ξεκίνησε τον δικό του αγώνα να πείσει τον Chimaev να επιστρέψει στην ενεργό δράση! Και τα κατάφερε…
Τον Οκτώβριο του 2021, μετά από ένα χρόνο αποχής από τους αγώνες, ο «Borz» μπήκε στο οκτάγωνο του UFC 267 με τον Li Jingliang και του έκανε… πλάκα.
Τον Απρίλιο του 2022 ο Chimaev αντιμετώπισε τον δυσκολότερο αντίπαλο της καριέρας του. Μετά από 15… πολεμικά λεπτά με τον Gilbert Burns, έφυγε από το «κλουβί» ως νικητής ωστόσο πήρε ένα σημαντικό μάθημα για το μέλλον. Κατάλαβε ότι είναι κι αυτός ένας θνητός, όπως όλοι οι άλλοι…
Τι μεσολάβησε από το βράδυ του Aldo Vs. McGregor μέχρι το Άμπου Ντάμπι
Ο Chimaev μετανάστευσε στη Σουηδία τρία χρόνια πριν το Aldo Vs. McGregor, στα 18 του χρόνια. Έφυγε από την ανέχεια της Τσετσενίας και πήγε να βρει τον αδελφό του που είχε κάνει το ίδιο δρομολόγιο πριν από εκείνον.
Παλαιστής από τα πέντε του χρόνια, δεν άργησε να λάμψει σε αγώνες της Σκανδιναβικής χώρας. Το 2017 πήρε μια απόφαση που αργότερα θα του άλλαζε τη ζωή. Αποφάσισε να αφήσει το τοπικό γυμναστήριο της μικρής πόλης που ζούσε και μετακόμισε στη Στοκχόλμη και το Allstar Training Center, το οποίο είχε φτιάξει ήδη το όνομά του ως ένα εκ των κορυφαίων camp στην Ευρώπη.
Ο ανερχόμενος αθλητής μπήκε γρήγορα στο ερασιτεχνικό MMA και μετά από ένα γρήγορο 3/3, αυτός και ο προπονητής του αποφάσισαν ότι δεν άνηκε εκεί και έπρεπε να κάνει το επόμενη βήμα.
Τον Μάιο του 2018 ο Chimaev έγινε επαγγελματίας στο International Ring Fight Arena 14 κόντρα στον Gard Olve Sagen. Κέρδισε με τεχνικό νοκ άουτ και τρεις μήνες αργότερα αντιμετώπισε τον Ole Magnor στο Fight Club Rush 3.
Μετά τους δύο πρώτους αγώνες του στη Σουηδία υπέγραψε με το Brave Combat Federation. Σε διάστημα ενός έτους κέρδισε και τα τέσσερα παιχνίδια που έδωσε και το όνομά του άρχισε να εξαπλώνεται στην MMA κοινότητα ως αστικός μύθος…
Ένα χρόνο πριν το ντεμπούτο του στο UFC, ο teammate του, Alexander Gustaffsson τον είχε χαρακτηρίσει ως τον πιο δύσκολο sparring partner που είχε ποτέ… Παράλληλα, πολλοί αθλητές που μετακόμιζαν στη Στοκχόλμη για τα προπονητικά τους camp, ένιωθαν από πρώτο χέρι τις εξαιρετικές παλαιστικές ικανότητες του Τσετσένου.
Το σήμερα…
Αν ο Gilbert Burns ήταν ο δυσκολότερος αντίπαλος στη μέχρι τώρα καριέρα του Chimaev, ο Nate Diaz είναι το μεγαλύτερο όνομα που έχει αντιμετωπίσει μέχρι σήμερα. Οι δυο τους θα συνθέσουν το εκρηκτικό main event του UFC 279, με τον νικητή να κερδίζει το titleshot στη welterweight κατηγορία…
Ο ίδιος έχει εκφράσει πολλές φορές την επιθυμία να κατακτήσει τη ζώνη του UFC τόσο στα 77 όσο και στα 84 κιλά… Είναι ένας μελλοντικός Hall of Famer; Το ξεκίνημά του λέει… ναι, ωστόσο πρέπει να περάσει πολλά και δύσκολα τεστ για να το αποδείξει…
