Στο δεύτερο μισό του 2020, εμφανίστηκαν στο UFC δύο αθλητές που έκαναν κρότο με το «καλημέρα». Ο Khamzat Chimaev και ο Shavkat Rakhmonov.
Οι δύο fighters μπορεί να ήταν άγνωστοι στο ευρύ κοινό, ωστόσο τα προηγούμενα χρόνια είχαν καταφέρει να «χτίσουν» τον δικό τους -αστικό- μύθο έξω από το UFC, γεγονός που δημιούργησε μεγάλη προσμονή για το ντεμπούτο τους. Και δεν μας απογοήτευσαν.
Δύο χρόνια μετά, αμφότεροι βρίσκονται στα rankings της welterweight κατηγορίας και μας έχουν κάνει να αναρωτιόμαστε ποιος θα είναι ο πρώτος που θα καταφέρει να φορέσει τη ζώνη στη μέση του. Και λέμε «ο πρώτος» διότι θεωρούμε δεδομένο πως έχουμε να κάνουμε με δύο μελλοντικούς πρωταθλητές.
Πώς έφτασαν μέσα σε δύο χρόνια στην πρώτη δεκάδα των 77 κιλών; Ποια… κόντρα τους συνδέει; Ποιος θα καταφέρει να αποκαθηλώσει τον Kamaru Usman από τον «θρόνο» του; Ας πιάσουμε τα πράγματα από την αρχή, με τη χρονολογική σειρά με την οποία έγιναν!
UFC: Το εκρηκτικό 3×3 ξεκίνημα του Chimaev
Στις 16 Ιουλίου του 2020 ο «Borz» συστήθηκε στον κόσμο του UFC. Οι σχολιαστές περίμεναν με ανυπομονησία το ντεμπούτο του Τσετσένου, ο οποίος ήταν ήδη γνωστός στους κύκλους του MMA καθώς προπονούταν σε ένα από τα πιο γνωστά γυμναστήρια του κόσμου, το Allstars της Σουηδίας. Στο 1:12 του δεύτερου γύρου έπνιξε με D’Arce choke τον John Phillips και όλοι κατάλαβαν ότι είχαμε να κάνουμε με κάτι ξεχωριστό.
Ο Chimaev παρέμεινε στο «Fight Island», τη «φούσκα» του UFC για την πανδημία του κορωνοϊού και δέκα ημέρες αργότερα(!) ξαναμπήκε στο οκτάγωνο για να… τελειώσει τον Rhys McKee στο 3:09 του πρώτου γύρου. Με αυτή του τη νίκη έσπασε το ρεκόρ των πιο γρήγορων back to back νικηφόρων αποτελεσμάτων στο UFC και μπήκε αυτόματα σε ένα πολύ κλειστό «club» αθλητών.
Όλος ο κόσμος πλέον ήθελε να βλέπει τον Chimaev να αγωνίζεται, με τους followers του να αγγίζουν επίπεδα… McGregor! Το τρελό trash talking του με το γνωστό… smesh και οι αγωνιστικές του αρετές τον είχαν μετατρέψει ήδη στον αστέρα που έλειπε από το UFC.
Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους επέστρεψε για να βγάλει KO τον… μπαρουτοκαπνισμένο Gerald Meerschaert σε 17 δευτερόλεπτα και να κάνει τον μαχητικό πλανήτη να παραμιλάει για ακόμα μία φορά μαζί του. Ωστόσο κάπου εκεί ήρθαν και τα πρώτα προβλήματα.
Αρχικά οι συνεχόμενες ακυρώσεις αντιπάλων του και στη συνέχεια ο κορωνοϊός, ο οποίος κόντεψε να του τελειώσει την καριέρα πριν καν αυτή αρχίσει, άφησαν τον Chimaev εκτός για παραπάνω από έναν χρόνο.
UFC: «Γεια σας, με λένε Shavkat Rakhmonov και δεν έχω αφήσει ποτέ αποτέλεσμα στους κριτές»
Ο παραπάνω τίτλος θα μπορούσε να είναι βγαλμένος από τον ίδιο τον Shavkat Rakhmonov, ωστόσο είναι απλά η αποτύπωση της πραγματικότητας. Όσο ο Chimaev πάλευε με τον COVID, το UFC κατάφερε να αποσπάσει την υπογραφή ενός ακόμη «killer» στα 77 κιλά.
Ο πρωταθλητής του ρωσικού M-1 ήρθε στο UFC και έφερε μαζί του ένα σπάνιο ρεκόρ! Και στους δώδεκα αγώνες που είχε δώσει, είχε ισάριθμα τελειώματα! Στις 24 Οκτωβρίου του 2020, ο «Nomad» έπνιξε με guillotine choke τον Alex Oliveira και έδειξε ότι θα είναι ένα σοβαρό πρόβλημα για τους contenders της κατηγορίας.
Το comeback του έγινε στις 26 Ιουνίου του 2021, όπου κέρδισε τον Michel Prazeres με rear-naked choke στο 2:10 του δεύτερου γύρου.
UFC: Ο Chimaev κέρδισε τον… κορωνοϊό και επέστρεψε
Η μεγάλη επιστροφή έγινε στις 30 Οκτωβρίου του 2021, με το επόμενο θύμα να ακούει στο όνομα Li Jingliang. Μετά από ένα μεγάλο διάστημα απίστευτης ταλαιπωρίας, όλοι περίμεναν να δουν πώς θα εμφανιστεί ο Chimaev στο comeback του.
Κι εκεί που όλοι πιστεύαμε ότι ο COVID που παραλίγο να τον σκοτώσει θα είχε αφήσει τα σημάδια του στην ψυχολογία και το cardio του Τσετσένου, αυτός μπήκε στο «κλουβί» και αντιμετώπισε τον Li Jingliang σαν να ήταν παιδάκι… Τον χτυπούσε, τον έριχνε στο έδαφος, μιλούσε με τον Dana White ο οποίος βρισκόταν απέξω και στο 3:16 του πρώτου γύρου τον έπνιξε με rear-naked choke. Δέος.
UFC: Χέρι-χέρι με προορισμό την… κορυφή
Τους επόμενους μήνες, το όνομα των Chimaev και Rakhmonov βρισκόταν στα χείλη όλων. Στις 5 Φεβρουαρίου του 2022 o «Nomad» πέτυχε την τρίτη νίκη του στο UFC κόντρα στον Carlston Harris, με KO (spinning hook kick και χτυπήματα) στο 4:10 του πρώτου γύρου.
Εκεί ξεκίνησε και η πρώτη… υποψία κόντρας ανάμεσά τους. Ο Rakhmonov μετά το δικό του 3×3 άρχισε να ερωτάται ολοένα και περισσότερο για τον Chimaev, με τον ίδιο να απαντά ως εξής: «Με ενοχλεί όλο αυτό. Δεν είμαι ο Khamzat, είμαι ο Shavkat. Αυτή είναι η ερώτηση που μου κάνουν όλοι, πότε θα παίξω μαζί του. Ο χρόνος θα δείξει. Για την ώρα με ενοχλεί όλο αυτό».
Λίγους μήνες αργότερα και οι δύο, σαν να είναι η πορεία τους παράλληλη, έδωσαν πιο δύσκολο αγώνα της καριέρας τους. Ο Chimaev -στο πρώτο μεγάλο τεστ της καριέρας του κέρδισε τον Gilbert Burns και ο Rakhmanov τελείωσε εύκολα τον Neil Magny με πνιγμό στον δεύτερο γύρο.
UFC: Chimaev Vs. Rakhmonov
Ο Khamzat Chimaev στέκεται πλέον στην τρίτη θέση των rankings της welterweight κατηγορίας και πιθανότατα βρίσκεται ένα παιχνίδι μακριά από το title shot με τον νικητή του αγώνα Kamaru Usman Vs. Leon Edwards.
| Γέννηση | May 1, 1994 |
|---|---|
| Ψευδώνυμα | Borz |
| Υπηκοότητα | Σουηδική |
| Ύψος | 1.88 cm |
| Βάρος | 77 κιλά |
| Κατηγορία | Welterweight |
| Reach | 190 cm |
| Style | Wrestling |
| Fighting out of | Στοκχόλμη, Σουηδία |
| Team | Allstar Training Center |
| Rank | Purple belt in Brazilian Jiu-Jitsu |
Ο Shavkat Rakhmonov, μετά τη νίκη του κόντρα στον Magny, μπήκε στην πρώτη δεκάδα της welterweight κατηγορίας. Όπως είπε και ο ίδιος σε ένα με δύο χρόνια από τώρα θα είναι ο πρωταθλητής του UFC στα 77 κιλά και αυτό που μένει να δούμε είναι πότε και με ποιον θα τον ξαναδούμε στο οκτάγωνο. Ο ίδιος προκάλεσε τους Thompson, Diaz, Masvidal και αν κρίνουμε από τα ονόματα που στοχεύει, δεν θα αργήσει να αναρριχηθεί κι άλλο στην κατάταξη!
| Γέννηση | October 23, 1994 |
|---|---|
| Ψευδώνυμο | Nomad |
| Υπηκοότητα | Καζακική |
| Ύψος | 1.85 cm |
| Βάρος | 77 κιλά |
| Κατηγορία | Welterweight |
| Reach | 196 cm |
| Style | Sambo |
| Fighting out of | Κοκσετάου, Καζακστάν |
| Team | Sanford MMA |
| Rank | Master of Sport in Combat Sambo |
Chimaev Vs. Rakhmonov: Πότε θα παίξουν αντίπαλοι;
Ας μην γελιόμαστε, το UFC είναι μια επιχείρηση! Και μια σωστή επιχείρηση πρέπει να ξέρει να πουλάει καλά τα προϊόντα της. Ο Dana White και ο Sean Shelby είναι πολύ πιο έξυπνοι από εμάς και έχουν καταστρώσει ήδη τα πλάνα τους για αυτούς τους δύο contenders. Είναι απίθανο έως ακατόρθωτο Chimaev και Rakhmonov να τεθούν αντιμέτωποι πριν ο ένας από τους δύο να έχει κατακτήσει κάποιον τίτλο.
Το αήττητο πουλούσε, πουλάει και θα πουλάει και κανείς στο UFC δεν θέλει να δει είτε τον έναν είτε τον άλλον να το χάνει γρήγορα. Δεν πρέπει να αποκλείουμε το ενδεχόμενο κάποιος από τους δύο (πιθανότατα ο Chimaev) να ανέβει και κατηγορία για να μην υπάρχει σύγκρουση άμεσα! Ωστόσο αυτό είναι μια εικασία!
Ποια είναι η γνώμη σας για τους δύο συγκεκριμένους αθλητές; Ποιος πιστεύετε θα κάνει μεγαλύτερη καριέρα στο UFC;
