Ο τρίτος άνθρωπος που βρίσκεται στο οκτάγωνο σε έναν αγώνα MMA είναι ο διαιτητής και τις περισσότερες φορές είναι «αόρατος» καθώς το κοινό επικεντρώνεται στους δύο fighters.
Παρόλα αυτά, στην πλειονότητά τους οι διαιτητές περνάνε περισσότερο χρόνο στο «κλουβί» σε σχέση με τους αθλητές, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα να γίνονται οικεία πρόσωπα στους fans, οι οποίοι σε πολλές περιπτώσεις έχουν και τις… αδυναμίες τους.
Στο παρελθόν, πολλοί νυν διαιτητές προσπάθησαν να κερδίσουν αυτή την αναγνωρισιμότητα ως αθλητές, αλλά δεν τα κατάφεραν. Κάπως έτσι οδηγήθηκαν στην απόφαση να αλλάξουν «στρατόπεδο», να φορέσουν δηλαδή τα μαύρα γάντια τους και να αφοσιωθούν στην ομαλή διεξαγωγή ενός αγώνα και όχι στο πώς θα κερδίσουν τον αντίπαλό τους!
Ποιοι είναι όμως οι πιο γνωστοί διαιτητές που κάποτε έμπαιναν στο «κλουβί» για να… παίξουν;
Frank Trigg
- Επαγγελματικό ρεκόρ: 21-9
- Αγωνίστηκε: 1997-2011
Ίσως ο άνθρωπος που θυμούνται οι περισσότεροι να αγωνίζεται. Απ’ όλους τους διαιτητές που κάποτε ήταν επαγγελματίες αθλητές, ο Trigg έχει το πιο εντυπωσιακό βιογραφικό. Αγωνίστηκε στο UFC επτά φορές, κρέμασε τα γάντια του το 2011 και ξεκίνησε την καριέρα του στη διαιτησία τρία χρόνια αργότερα, το 2014.
Απίστευτη ιστορία: Όταν ο Bruce Buffer πλακώθηκε στο ξύλο με τον Trigg μέσα σε ασανσέρ [βίντεο]
Marc Goddard
- Επαγγελματικό ρεκόρ: 7-6-1
- Αγωνίστηκε: 2002-2008
Μια από τις πιο γνωστές φυσιογνωμίες στον χώρο της διαιτησίας! Ο Marc Goddard έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό ως διαιτητής, πριν από αυτό όμως αγωνίστηκε 14 φορές ως επαγγελματίας αθλητής του MMA από το 2002 μέχρι το 2008 που αποσύρθηκε. Μεταξύ των promotion που έλαβε μέρος, συναντάει κανείς το Cage Warriors και το Cage Rage.
Blake Grice
- Επαγγελματικό ρεκόρ: 3-1
- Αγωνίστηκε: 2001-2003
Τα τελευταία χρόνια , ο Blake Grice έχει «φτιάξει» το όνομά του στα μεγάλα promotion του MMA. Διαιτητής, κριτής και προπονητής, μπορεί να μην αγωνίστηκε ποτέ επαγγελματικά, ωστόσο στα νεανικά του χρόνια έδωσε τέσσερις ερασιτεχνικούς αγώνες με το ρεκόρ του να στέκεται στο 3-1.
Herb Dean
- Επαγγελματικό ρεκόρ: 2-3
- Αγωνίστηκε: 2001-2007
Ο πιο γνωστός διαιτητής όλων των εποχών στις MMA. Ο Herb Dean αγωνίστηκε πέντε φορές ως επαγγελματίας αθλητής. Έδωσε τον πρώτο του αγώνα το 2001 και κρέμασε τα γάντια του το 2007. Τον Ιανουάριο του 2003 αντιμετώπισε τον Joe Riggs, ενώ κατά τη διάρκεια της καριέρας του αγωνίστηκε σε όλα τα μήκη και πλάτη της γης, από τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι τη Νότια Κορέα.
Jerin Valel
- Επαγγελματικό ρεκόρ: 2-1
- Αγωνίστηκε: 2003-2006
Η καριέρα του Jerin Varel ως επαγγελματίας αθλητής ήταν σύντομη. Ξεκίνησε την καριέρα του με ένα 2/2 από το 2003 μέχρι το 2005 και ένα χρόνο μετά έχασε με rear-naked choke από τον George Kassimatis και κρέμασε τα γάντια του.
Keith Peterson
- Επαγγελματικό ρεκόρ: 4-3
- Αγωνίστηκε: 2007-2008
Ο Keith Peterson έδωσε επτά ερασιτεχνικούς αγωνες σε διάστημα 20 μηνών. Ολοκλήρωσε την καριέρα του μετά από μια τριλογία με έναν αθλητή που έφερε το όνομα Jose Villanueva και αφιερώθηκε στη διαιτησία.
